儒家思想是中国传统文化思想的主流，对中国传统文化的各个方面都产生了极其深远的影响。它采取面向现实世界的态度，以其积极治理人生与控制社会的思想特征区别于其他各个学派。儒家养生思想是其基本学说的折射，并对中国古代养生理论和方法都产生了不可忽视的影响。“贵生”和“有为”是儒家养生思想的基本出发点。儒家学派从现实主义的人生观出发，重视生命的社会价值。其学说体系中蕴涵着浓厚的生命意识，重视人与人、人与社会的关系，从社会秩序和人伦道德的角度谈论养生，“贵生”是儒家养生思想的基本出发点。他们肯定人的存在和人生价值。儒家养生有几个要点：
一、强调饮食及心理卫生 《论语.乡党》中明确指出“食不厌精，脍不厌细，食饐而餲，鱼馁而肉败不食。色恶不食，臭恶不会，失饪不食，不时不食。”此外，还提出饮食要有节制，进餐时要集中注意力（“食不语”）以及“长幼异食”。这些饮食卫生要求是减少疾病、增进健康的重要措施。有关心理卫生在《论语?季氏》中也有论及：“君子有三戒：少之时，血气未定，戒之在色；及其壮也，血气方刚，戒之在斗；及其老也，血气既衰，戒之在得。”
二、提出“仁者寿”的观点 儒家养生观是建立在伦理道德基础上的，这就决定了它以人的精神修养和道德品行为主的“修身”为养生的核心。
三、孔子提出通过合理的生活方式来延长寿命。如《孔子家语》中说：“若夫智士之人，将身有节，动静以义，喜怒以时，无害其性，虽得寿焉，不亦宜夫。”
1、饮酒适量而饮
孔子是个酒徒，酒量很大，但他能自我遏止，适量而饮，言明“酒少饮有益，多饮伤身”。《论语》记有“惟酒无量，不及乱”之句，意即“只要饮酒不限量，但却不至于醉”。《论语·子罕》还记载有这么一段话，子曰：“入则事公卿，出则事父兄，丧事不敢不勉，不为酒困，何有于我哉？”意思是孔子说：“在外侍奉国君和大臣，在家孝敬父兄，有丧事不敢不努力去操办，喝酒不被酒所醉倒，这些事对我来说是没有什么困难的。”
2、食不语 寝不言
孔子不仅对吃很讲究，而且还注意“吃相”和“吃的文明”。例如“食不语，寝不言”中的“食不语”是饮食卫生的好习惯，因为每当在吞咽食物时，呼吸动作是暂时停止的。如果在吃饭时大谈大笑，那么呼吸和吞咽食物必然会同时进行，这样一来，容易使食物误入气管或鼻腔内，因此会发生呛咳、喷嚏、流泪等现象。若是鱼刺、碎骨、豆粒之类一旦误入气管，则后果更是不堪设想。所以常听老人说“小儿吃饭不要讲话”，其原理即在于此。北京商报记者夏姗姗/整理
四、荀子对物质和精神的关系作了唯物主义解释，他认为“形具而神生”。
1、制天命而用之。春秋战国时期，盛行尊“天命”的迷信思想。荀子则认为天是没有意志的，万物的生长是得于自然界的和养之气，并不是天的意志。因此，他反对向天祈祷，主张“唯圣人为不求知天”。而且第一次提出了“制天命而用之”的思想。他认为人类对于自然不是无能为力，而是可以通过自己的主观努力去改造自然，充分利用自然为人类服务。荀子的这一思想，对养生学有积极的意义。因为只有认识到人的生死非“天命”注定，而在人为，人们才有可能积极养生，努力进取，争取“度百岁乃去”。
2、养备而动时。养备，既指营养充足，也指养生有道。动时，既指勤劳，又指经常注意运动。只有“养备而动时”才能更好的延年益寿。他还提出要做到保持清醒的头脑，发挥五官的作用，充分备齐生活所需的各种物质，顺应自然变化规律，使人的感情舒畅，生活供养都做到适宜，身体就不会受到伤害，生命就可延长。
3、节制以养心。荀子认为人都是有愿望，有欲念的。他提倡以“礼”来作为行动的规范，以“道”和“理”来作为节制的依据，鼓励人们为实现自己的愿望而积极进取，也要求人们不要想入非非，要合乎情理，要有节制。现在不少长寿老人谈到他们的长寿经验时，也提到“节制”对健康长寿有重要意义。
所以他主张养生重在养形体：“遍善之度，以治气养生，则后彭祖。”此外他认为“养备而动时，则天不能病。……养略而动罕，则天不能使之全。”因此提出“动以养生”的积极主张。
